2 февраля, начиная с 1997 года, на планете отмечается «Всемирный день водно-болотных угодий». В этот день, 2 февраля 1971 года, в иранском городе Рамсар была подписана «Конвенция о водно-болотных угодьях». Этот документ более известен под названием «Рамсарская конвенция». «Конвенция о водно-болотных угодьях» была подписана с целью защитить водно-болотные угодья, имеющие международное значение.
К числу ценных водно-болотных угодий, согласно критериям «Рамсарской конвенции», по праву могут быть отнесены высокогорные болотные и озерно-болотные комплексы. Болотные комплексы Кавказа ранее были широко распространены на периферии древнего оледенения, теперь же они являются редкими реликтовыми образованиями, существующими на протяжении нескольких тысяч лет.
В настоящее время на Западном Кавказе известно всего несколько крупных высокогорных болот, 4 из которых находятся на территории Кавказского заповедника. Это Азмычское болото в истоках р. Азмыч (левый приток р. Мзымта в ее верхнем течении), Дзитакский водно-болотный комплекс в долине р.Дзитаку, Луганское болото и болото у северного подножия г. Оштен.
Эти уникальные болота образовались на месте отступивших древних ледников. Изучение толщи торфяных отложений мощностью 200 и более см методом радиоуглеродного анализа показало, что болото в долине р. Дзитаку сформировалось около 6000 лет назад, возраст Луганского болота насчитывает приблизительно 8300 лет, а небольшого по площади болота у подножия г. Оштен на Лагонакском нагорье – примерно 8600 лет!
Высокогорные болота являются местообитанием редких для Кавказа реликтовых водно-болотных видов растений: осоки топяной, пушицы узколистной и влагалищной, сабельника болотного, вахты трехлистной и др., многих редких видов болотных мхов, в том числе сфагновых.
Наиболее редким видом сосудистых растений является сабельник болотный. Он встречается только на Луганском болоте и представлен двумя небольшими ценопопуляциями, расположенными в окнах воды и на береговых заболоченных участках. Общая площадь занятой ими территории составляет всего 6-10 м2. Другой редкий болотный вид – вахта трехлистная – на Дзитакском и Оштенском болотах представлен несколькими небольшими популяциями, а на Азмычском болоте достигает высокого обилия.
Высокогорные болота имеют большую научную ценность не только в ботаническом отношении. Мощные торфяные залежи используются для проведения исследований с целью реконструкции растительности и природно-климатических условий голоцена Северного Кавказа, что представляет большой научный интерес.