Самый «ногастый» зверь на земле обитает и в Кавказском заповеднике

Знаете ли вы, чем пахнет наш лес? Многие из вас, заходя в лес, обращали внимание на  сильный, непохожий ни на что запах, но мало кто знает – где его источник. Этот запах издают подстилочные беспозвоночные, относящиеся к классу двупарноногих (диплопод). В мире существует около 12 000 видов диплопод, а свое название получили за то, что у этих животных на большинстве туловищных сегментов имеется по две пары довольно слабых конечностей.

Самый ногастый зверь на земле, обладатель 740 лапок, разбитых на пары – безобидный вегетарианец, медлительный и пугливый кивсяк. Существует более 150 разновидностей кивсяков. От 3-сантиметровой серой «мелочи», до 30-сантиметровых черных гигантов. Самые цветастые – африканцы: природа их наградила окрасом и под осу – желтые с черным, и под пожарную машину – черные с красным, встречаются красно-бурые с желтыми кольцами (Rhapidostreptus virgator), и даже цвета голубого неба или ослепительного снега.

Тело большинства кивсяков покрыто плотным, часто богатым карбонатом кальция панцирем, защищающим этих многоножек от врагов и от быстрой потери влаги. Но все-таки двупарноногие — очень чувствительные к высыханию животные, избегающие прямых солнечных лучей и ведущие скрытый образ жизни. Встречаются они чаще всего в лесах под опавшими листьями, много их бывает в довольно влажных богатых гумусом почвах полей и огородов, часто их легко можно обнаружить под лежащими на земле камнями или бревнами.

По открытой поверхности диплоподы на слабых тонких ногах передвигаются медленно, хотя движение каждой отдельной ножки быстрое. Упираясь ногами, кивсяки легко могут рыться не только в мягких гниющих листьях, но и в почве, вглубь которой они уходят по мере подсыхания верхних слоев. Поэтому у большинства двупарноногих многоножек тело в поперечном сечении округлое, как у дождевых червей.

Так как у большинства двупарноногих спинные щитки очень мощные и охватывают большую часть поверхности тела, эти многоножки, в случае опасности, сворачиваются кружком так, что голова и конечности оказываются под защитой спинного панциря.

Кивсяки питаются в основном гниющими веществами в почве и в тех скоплениях растительных остатков (разлагающиеся листья, гнилая древесина и т. п.), где они встречаются. За год, до следующего листопада, один в меру упитанный 15–20-сантиметровый кивсяк съедает по пять ведер этого сытного корма.

Кивсяки защищены от врагов и ядовитыми железами, выделяющими вещества с очень резким запахом. Этот запах слышен за десятки метров от самой многоножки. Так, в лесах Северного Кавказа за много  метров даже человеческое обоняние позволяет обнаружить по неприятному специфическому запаху белого кивсяка (Pachyiulus krivolutskyi). Ядовитые железы открываются на боковых отделах спинных щитков каждого членика туловища. Иногда выделяемая едкая жидкость обладает и свойствами красителя. Так, обычный в лиственных лесах средней полосы России серый кивсяк (Rossiulus kessleri) выделяет жидкость, окрашивающую руки в фиолетово-красный цвет, причем она долго не смывается. У некоторых тропических видов в выделениях ядовитых желез обнаружена синильная кислота. Насколько ядовиты бывают выделения многоножек, можно судить по тому, что индейцы Центральной Мексики используют их для отравленных стрел.

Казалось бы, ядовитые отпугивающие выделения должны надежно защищать двупарноногих от их естественных врагов, но известно, что их охотно поедают жабы, лягушки и птицы, особенно скворцы. Весной в некоторых местностях около половины рациона скворца составляют кивсяки!

Многие ученые неоднократно указывали на значение многоножек в биогеографических исследованиях: являясь сравнительно малоподвижными животными, диплоподы в своем распространении находятся в тесной зависимости от природных условий в данной местности, чутко реагируя на их изменения. Знание экологических особенностей видов диплопод и их ареалов позволяет использовать эти данные наряду с другими - для характеристики биогеоценотических условий и для решения ряда спорных проблем геоботаники и почвоведения.

Кстати:

Наверное, сильнее всех пострадал от кивсяка известнейший учёный, исследователь природы Кавказа Александр Нордман (1803-1866).

В 1835 году на паруснике «Бургас» Нордман отправляется к берегам Кавказа. Первая остановка в Геленджике. Под прикрытием солдат (шла Кавказская война) Нордман обследует Маркотхский хребет. В Геленджике к экспедиции присоединяется писатель-декабрист Александр Бестужев-Марлинский, большой знаток Кавказа. Бестужев был не только консультантом профессора Нордмана, он зарисовывал для учёного ландшафты побережья по пути на юг.

В Сухуми учёные вновь сошли на берег и совершили многочисленные научные экскурсии по окрестностям. Нордману за короткий срок удалось собрать две тысячи экземпляров растений, а также обширные коллекции насекомых, земноводных и рыб.

Посетив развалины древних сооружений района Нового Афона, отряд Нордмана в сопровождении абхазцев проник вглубь до 40 км. Видимо, они дошли до мест, близких к нынешней Красной Поляне и хребту Аибга. Здесь Нордман впервые встретился с «нашим» кивсяком. Случайно раздавив в кармане склянку с многоножкой, Нордман на  протяжении шести недель страдал от ужасного запаха, оставшегося на одежде. Но это не помешало учёному завершить экспедицию, в ходе которой была открыта пихта, которая носит теперь имя Нордмана. А еще в ходе экспедиции Нордман - первым из зоологов -узнал от горцев о существовании горного быка – зубра, именуемого кавказскими жителями «домбаем».