Это листопадный кустарник высотой до 4 м, шириной до 3 м. Листья длиной до 20 см, грубые. Цветки светло-желтые, внутри пурпурные, диаметром до 2,5 см.

Зацветает зимоцвет - как и следует из названия - в зимнее время. Бутоны на кусте появляются как только опадают листья - в октябре-ноябре. А в декабре куст покрывается нежно-бежевыми с темной сердцевиной цветками.  Цветы источают очень тонкий и изысканный аромат. При этом запах такой силы, что слышно его за много метров от самого кустарника.

Размножается зимоцвет семенами. Любопытно, что коробочки с созревшими семенами могут провисеть на ветках в течение года.

Зимоцвет не переносит сильных заморозков, поэтому выращивание его возможно лишь в южных широтах.