ЛЕСА ЗАПОВЕДНЫЕ

Путешествуя по Кавказскому заповеднику - от подножий гор до их вершин, можно увидеть все природные высотные пояса Северо-Западного Кавказа с характерными для них растительными сообществами. Господствующее положение занимает лесная растительность.
Леса покрывают 62% территории заповедника.
Здесь прослеживается всё многообразие лесов Кавказа – от низкогорных дубрав и букняков до высокогорных пихтарников и березового криволесья.

На высоте от 700 до 1300 м над уровнем моря сменяют друг друга участки буковых и дубово- грабовых лесов. В древостое часто встречаются ясень обыкновенный, клен полевой, ольха черная, липа. В древесных подъярусах и подросте появляется пихта кавказская.

В кустарниковом ярусе прослеживаются элементы колхидской флоры – падуб колхидский, рододендроны понтийский и желтый. Периодически встречаются заросли черники кавказской. Травяной ярус таких лесов достаточно хорошо развит. На увлажненных речных террасах его основу составляют окопник крупноцветковый, подмаренник душистый, зеленчук желтый, двулепестник парижский, папоротники щитовник мужской и кочедыжник женский. Более сухие части лесистых склонов занимают овсяница горная, мятлик боровой, горошек оранжевый и розовый, вязель разноцветный, земляника лесная и другие.

Отдельные небольшие участки, занятые осинниками, грушевыми и сосновыми лесами, указывают на локальные катастрофы (пожары, ветровалы, оползни), имевшие место в прошлом. В местах вывала древостоя – так называемых «окнах» – хорошо разрастаются светолюбивые травы – крапива двудомная, ворсянка, шалфей клейкий, недотрога обыкновенная. Нередко растения достигают высоты человеческого роста. Такие осветленные участки часто зарастают ожиной.


По склонам балок все чаще встречаются мертвопокровные букняки и буко-пихтарники. В тени развесистых буков и плотных крон пихт практически ничего не растет. Однако и здесь образуют куртинки теневыносливые подмаренник душистый, кислица обыкновенная, фиалка лесная, папоротники.


В поймах рек , на отмелях фрагментарно встречаются заросли ольхи черной и серой, ив трехтычинковой и козьей.
С поднятием вверх постепенно сумрачные мертвопокровные буко-пихтарники уступают место ожиново-папоротниковым и овсяницево-разнотравным буко-пихтарникам и пихтарникам. Для лесных жителей здесь «и стол и дом». Об этом говорят многочисленные следы пребывания животных.


В смешанных среднегорных хвойно-лиственных лесах отмечены редкие краснокнижные виды растений, например, орхидея дремлик широколистный, бесхлорофилльное растение подъельник обыкновенный.
С поднятием в гору постепенно, незаметно для глаз, бук исчезает из состава древостоя, напоминая о себе небольшими кустиками в подросте. Отсутствуют колхидские виды кустарников, обычные в среднегорье. Примерно с высоты 1700 м над ур. м. между внушительного размера пихтами, все чаще попадаются деревья клена высокогорного, и вскорости появляется разреженный высокогорный кленовник. Высокогорный клен растет особым образом – отдельными группами по 3-5 стволов, между которыми порой значительные расстояния (более 10 м).

Условия освещения в кленовниках хорошие. Этим пользуются травянистые растения. Причем травяной ярус здесь можно разделить на подъярусы. Первый составляют самые высокие (до 2 м) растения – папоротники, борец восточный, крестовники, крапива двудомная, бор развесистый, а второй – низкорослые подмаренник душистый, недотрога обыкновенная, незабудка, гравилат речной и др.
Верхний предел распространения лесов (2000-2200 м над ур.м.) представляют леса из сосны Коха и березы Литвинова в различных сочетаниях. Здесь растут искривленные по тяжестью снега, угнетенные холодом бук, береза, рябина.. Травяной ярус в этих лесах, очень светлых, образуют травы высокогорных полян и субальпийских лугов: вейник тростниковый, иван-чай узколистный, чемерица Лобеля, сверция грузинская и др. Да и типичные высокогорные кустарники – рододендрон кавказский и черника обыкновенная – тоже неотъемлемая часть этих лесов.