РЕКИ И ОЗЕРА КАВКАЗСКОГО ЗАПОВЕДНИКА
В заповеднике множество рек – типичных горных потоков с водопадами, узкими скальными ущельями, теснинами и каньонами. Реки южного макросклона Главного Кавказского хребта (ГКХ) напрямую впадают в Чёрное море, а реки северного макросклона являются притоками различных уровней реки Кубань. Основные реки заповедника – это Мзымта (с притоками Чвижепсе, Лаура, Ачипсе, Пслух, Тихая и др.), Хоста, Шахе (с притоками Бзыч, Ажу, Бущий и др.), Белая (с притоками Чессу, Малчепа, Киша, Пшеха и др.), Малая Лаба (с притоками Ачипста, Цахвоа, Уруштен, и др. Реки северного макросклона имеют смешанное питание от ледников, снега, дождей и подземных вод. Реки южного макросклона в основном имеют снеговое и дождевое питание.
Большая скорость течения рек заповедника препятствует образованию на них льда. Характерным для рек заповедника является также резкое колебание расхода воды. Распределение годового стока рек на территории заповедника, в целом, соответствует распределению годовых сумм осадков. Немалую роль в питании рек играют подземные воды. Наибольшим потенциалом в этом плане обладают карстовые горные массивы.
В горных котловинах высокогорий заповедника спрятаны озера, их насчитывается около 240. Озерные водоемы имеют различное происхождение, возраст и размеры. Самое большое – озеро Безмолвия, или Большое Имеретинское (200 тыс. м2), расположено в истоках р. Имеретинка на высоте 2530 м в бассейне Большой Лабы. Для района Главного хребта характерны в основном каровые, или ледниковые озера. Наиболее многочисленны в заповеднике запрудные озера. Крупнейшим запрудным озером заповедника является озеро Кардывач, являющееся истоком реки Мзымты. В районах карстующихся горных пород распространены карстовые озера, образованные в результате скопления воды в карстовых полостях. К таковым относится озеро Псенодах на Лагонакском нагорье. Очень древним озером с тысячелетними донными отложениями является озеро Хуко на гребне одноименного хребта.
Характерной особенностью большинства озер заповедника является их высокогорное расположение, подо льдом они находятся от 7 до 9 месяцев, что в большей мере объясняет их относительную безжизненность — в них полностью отсутствует ихтиофауна. Из известных и красивейших озер Кавказского заповедника следует упомянуть также озера Ачипста и Верхняя Ачипста в верховье р. Ачипста, Алоус на северном склоне одноименной горы, Инпси, Грустное на хребте Уруштен, Аджара в верховье р. Цахвоа, Клумбочка на массиве Аишха.
